De la seminar la mănăstirea Optina
Alexander Mihailovici Grenkov s-a născut la 23 noiembrie 1812 în gubernia Tambov, într-o familie preoțească. A studiat la Seminarul Teologic din Tambov și s-a remarcat prin rezultatele bune. Înainte de absolvire s-a îmbolnăvit grav și a făgăduit că, dacă se însănătoșește, va deveni monah. După ce s-a vindecat, a amânat împlinirea făgăduinței; a lucrat ca pedagog, apoi în 1839 a mers împreună cu un prieten la pustnicul Ilarion, care l-a îndrumat spre mănăstirea Optina.
Ucenicia și lucrarea de stareț
La Optina a primit numele Ambrozie și a intrat sub îndrumarea stareților Leonid și Macarie. A devenit preot și, mai târziu, bătrân duhovnicesc, deși sănătatea i-a rămas fragilă. Primea zilnic oameni veniți cu întrebări despre familie, credință și viață; scrisorile sale arată un stil practic, cu pilde scurte, umor blând și îndemnuri la răbdare. Sfaturile lui au ajutat la dezvoltarea comunității feminine din Șamordino, întemeiată în apropierea Optinei.
Influența culturală, moartea și cinstirea
În 1878, scriitorul Feodor Dostoievski l-a vizitat pe Ambrozie la Optina, după moartea fiului său. Relatarea OCA spune că întâlnirea l-a marcat profund; Lev Tolstoi a venit, de asemenea, la mănăstire, însă legătura sa cu starețul a fost tensionată. Ambrozie a murit la Șamordino la 10 octombrie 1891 și a fost înmormântat la Optina. A fost canonizat în 1988, iar în anul 2000 a fost proclamat împreună cu ceilalți stareți ai Optinei pentru cinstire generală în Biserica Rusă. Fotografiile includ portrete de epocă, nu imagini realizate în timpul vieții sale.