Episcop și apărător al Crezului de la Niceea Atanasie s-a născut în Alexandria, probabil în jurul anului 296, și a devenit episcop al orașului în 328. Ca diacon, a participat la Sinodul I Ecumenic de la Niceea din 325, unde a susținut mărturisirea că Fiul este de o ființă cu Tatăl. După alegerea sa ca arhiepiscop, disputa cu arienii și alianțele politice ale vremii au dus la depuneri și exiluri repetate. Cronologia exactă a exilurilor diferă în sinteze, dar sursele antice și studiile moderne confirmă caracterul lor repetat.

Scrieri și anii de retragere Între lucrările sale cele mai cunoscute se numără tratatul Despre întruparea Cuvântului și Viața lui Antonie, importantă pentru transmiterea idealului monahal. A petrecut ani în exil și a găsit adăpost și printre monahii egipteni. S-a întors la Alexandria în 366 și a rămas episcop până la moarte, în 373.

Biserica îl pomenește la 18 ianuarie împreună cu Chiril al Alexandriei. Miniatura din Menologhion îl arată alături de Chiril; icoanele din galerie sunt imagini devoționale ulterioare, nu portrete contemporane.