Originea și apropierea de apostolul Pavel
Sinaxarul ortodox o prezintă pe Filonila ca pe o femeie din Tarsul Ciliciei, rudă cu Apostolul Pavel și sora Sfintei Zenaida. Aceste detalii provin din tradiția hagiografică; nu sunt confirmate de documente biografice contemporane. Relatările o descriu împreună cu sora ei ca pe o femeie educată, atrasă de cunoaștere și de îngrijirea celor suferinzi.
Vindecare și slujire fără plată
Potrivit tradiției, surorile au învățat meșteșugul medicinei și au plecat din Tars spre o zonă rurală din Tesalia, unde au locuit într-o peșteră. Acolo primeau bolnavi și îi tratau fără să ceară bani. De aceea sunt incluse în tradiția „doctorilor fără de arginți”, oameni care au pus cunoștințele medicale în slujba aproapelui, în locul câștigului personal.
Credință și moartea mucenicească
Viețile lor spun că Zenaida și Filonila au vorbit despre credința creștină cu cei care veneau la ele. Narațiunea hagiografică descrie moartea lor ca mucenicească, însă amănuntele și data exactă nu pot fi verificate din izvoare independente. Este mai prudent să prezentăm aceste episoade ca tradiție bisericească, nu ca biografie documentară certă.
Pomenirea și iconografia
Filonila este pomenită la 11 octombrie, de obicei împreună cu sora sa. În unele surse apare sub forma „Philonilla” sau „Philonílla”. Icoanele moderne le arată adesea împreună ca femei vindecătoare; imaginile calendaristice vechi din galerie oferă și contextul liturgic al datei, fără a pretinde că sunt portrete istorice.