De la Antiohia la Constantinopol Ioan s-a născut la Antiohia, în jurul anului 347. A studiat retorica și a ales viața ascetică înainte de a fi hirotonit diacon și apoi preot. Ca preot la Antiohia, predicile sale explicau pe larg Scriptura și problemele concrete ale comunității. De aici provine numele „Hrisostom”, adică „Gură de Aur”. În 397 a fost ales arhiepiscop al Constantinopolului.

Păstorire, predică și conflict La Constantinopol a reorganizat clerul, a folosit resursele episcopiei pentru ajutorarea săracilor și a criticat luxul și abuzurile, inclusiv în cercurile influente de la curte. Omiliile sale au rămas cunoscute pentru interpretarea textului biblic și pentru aplicarea lui la viața publică și personală. Reformele și predicile au atras adversari; după sinodul de la Stejar, în 403, a fost exilat, rechemat pentru scurt timp și apoi trimis din nou departe de capitală.

Moartea, moaștele și moștenirea Ioan a murit în exil la Comana, în 407, după un marș istovitor. În 438, moaștele sale au fost aduse la Constantinopol, eveniment pomenit în calendar la 27 ianuarie. Liturghia care îi poartă numele este slujită în majoritatea zilelor anului în Bisericile Ortodoxe de rit bizantin. Împreună cu Vasile cel Mare și Grigorie Teologul, este cinstit la 30 ianuarie ca unul dintre Sfinții Trei Ierarhi.