Copilăria și criza credinței Ioan s-a născut în Bulgaria. Potrivit biografiei păstrate de Biserica Ortodoxă din America, în copilărie a ajuns să renunțe la creștinism și să treacă la islam, sub influența anturajului său. Când a înțeles alegerea făcută, a fost cuprins de remușcare și a plecat la Muntele Athos, la Marea Lavră, unde a trăit trei ani ca monah în pocăință și sub îndrumarea unui bătrân.

Mărturisirea la Constantinopol Nemulțumit că pocăința sa rămânea o experiență privată, Ioan a cerut binecuvântare să meargă la Constantinopol și să-și mărturisească public credința creștină. Relatarea spune că a intrat în Hagia Sophia — pe atunci moschee — a făcut semnul crucii și a rostit rugăciuni creștine în fața oamenilor. A declarat că se lepădă de islam și revine la Hristos. A fost arestat, torturat și executat prin decapitare la 5 martie 1784. Doxologia și OCA spun că avea nouăsprezece ani, dar OCA oferă separat anul nașterii 1775, care nu se potrivește aritmetic cu vârsta relatată; sursele folosite aici nu permit rezolvarea acestei contradicții.

Cinstirea și reperele vizuale Pomenirea lui este la 5 martie. Viața sa este cunoscută prin tradiția hagiografică post-bizantină și prin sinaxare; imaginile galeriei sunt locurile-cheie ale acestei tradiții, nu portrete ale lui Ioan: Marea Lavră unde s-a nevoit și Hagia Sophia unde și-a mărturisit credința.