Începuturile și formarea monahală
Leon Nagolkin s-a născut în 1768, în orașul Karacev din gubernia Orel, într-o familie de negustori. În tinerețe a călătorit mult pentru negustorul la care lucra; biografia OCA leagă această experiență de felul în care mai târziu putea asculta oameni foarte diferiți. A intrat la Optina în 1797, iar în 1801 a fost tuns monah la Mănăstirea Beloberejsk, primind numele Lev. În același an a fost hirotonit diacon și preot; în 1804 a devenit egumen.
Ucenicia și întemeierea stăreției la Optina
La mănăstirea Cohlansk l-a cunoscut pe schimonahul Teodor, ucenic al Sfântului Paisie Velicikovski. De la el a deprins povățuirea prin ascultare și spovedirea gândurilor, practici care aveau să definească stăreția de la Optina. După ani petrecuți la Mănăstirea Sfântul Alexandru din Svir, Lev a ajuns la Optina în aprilie 1829 împreună cu șase ucenici, la invitația egumenului Moise. Sosirea lui a schimbat viața obștii: monahii îi descopereau gândurile, iar el îi îndruma în nevoință și în problemele de zi cu zi.
Povățuitor pentru monahi și mireni
Faima lui s-a răspândit dincolo de mănăstire. Oameni din orașe și sate, de ranguri și ocupații diferite, veneau să-i ceară sfatul. A fost căutat și de obști de maici, iar ucenicii lui au dus practica stăreției și în alte mănăstiri. Introducerea acestei rânduieli a întâmpinat și opoziție: unii monahi și ierarhi o priveau ca pe o inovație, iar Lev a trecut prin restricții și mutări impuse de autorități bisericești.
Ultimii ani și moștenirea
Lev a murit la Optina la 11 octombrie 1841. După moarte, mormântul lui a devenit loc de pelerinaj; moaștele mai multor stareți ai Optinei, inclusiv ale sale, au fost descoperite în 1998, iar pomenirea comună a aflării lor se face în iulie. El este cinstit ca întemeietor al tradiției stăreției la Optina, continuată de Macarie, Ambrozie și ceilalți stareți. Galeria combină portretul său și imagini ale mănăstirii, locul activității sale.