Preot la Templul din Ierusalim
Evanghelia după Luca îl descrie pe Zaharia ca preot din ceata lui Abia, căsătorit cu Elisabeta, descendentă a lui Aaron. Luca spune că amândoi erau drepți înaintea lui Dumnezeu, dar nu aveau copii și ajunseseră la bătrânețe. În timpul slujirii sale în Templu, Zaharia a intrat să tămâieze, iar îngerul Gavriil i-a vestit că Elisabeta va naște un fiu căruia îi va pune numele Ioan.
Îndoiala, tăcerea și nașterea lui Ioan
Zaharia a întrebat cum poate ști că făgăduința se va împlini, fiindcă el și soția lui erau înaintați în vârstă. Potrivit relatării evanghelice, Gavriil i-a spus că va rămâne mut până la nașterea copilului. Când rudele au vrut să numească pruncul după tată, Zaharia a scris „Ioan este numele lui”, iar glasul i-a revenit. Cântarea sa de laudă, Benedictus, este păstrată în Luca 1:68–79.
Tradiția despre moartea lui Zaharia
Evanghelia nu relatează moartea lui Zaharia. O tradiție apocrifă târzie, atestată în Protoevanghelia lui Iacov, spune că ar fi fost ucis din porunca lui Irod pentru că a refuzat să dezvăluie unde se ascundea Ioan; manuscrisele medievale au ilustrat această povestire. Ea trebuie deosebită de relatarea canonică a lui Luca, care nu oferă asemenea detalii. Biserica Ortodoxă îl pomenește la 5 septembrie, împreună cu Elisabeta.