Formarea pe Paros, la Smirna și la Athos

Atanasie s-a născut în jurul anului 1721 în satul Kostos de pe insula Paros, într-o familie de condiție modestă. Numele „din Paros” trimite la insula natală. A învățat mai întâi la școlile locale, apoi a plecat la Smirna, unde a studiat la Școala Evanghelică începând din 1745. În 1751 s-a înscris la Academia Athoniada de pe Muntele Athos, unde a fost elevul lui Evghenie Vulgaris. Formarea sa a îmbinat studiul limbii și filosofiei grecești cu teologia și scrierile Părinților Bisericii.

Învățător și conducător de școli

După Athos, Atanasie a predat la școala din Tesalonic și a slujit pentru o vreme ca predicator la Mesolonghi și Corfu. În 1771 a revenit la Athoniada ca director și profesor. În perioada aceasta a fost hirotonit preot și s-a apropiat de cercul collyvazilor, alături de Macarie Notara și Nicodim Aghioritul. În 1776 a fost condamnat de Patriarhia Ecumenică în cadrul disputelor teologice ale vremii și a trebuit să părăsească Athosul; în 1781 a fost reabilitat. Din 1788 până în 1811 a condus școala din Chios, unde a format numeroși elevi și a scris lucrări de teologie, pedagogie, imnografie și hagiografie.

Mișcarea collyvadă și disputele epocii

Collyvazii promovau revenirea la practica liturgică și la învățătura Părinților, susținând, între altele, împărtășirea frecventă și comemorarea celor adormiți potrivit rânduielii tradiționale. Atanasie a apărat această orientare prin predare și scrieri polemice. În operele sale a criticat raționalismul iluminist și influențele teologice occidentale; tonul și pozițiile sale au fost contestate de unii contemporani, între care Adamantios Korais și Benjamin Lesvios. Un studiu modern îl plasează în proiectul mai larg al collyvazilor de reînnoire spirituală prin Filocalie și tradiția isihastă. Aceste controverse trebuie prezentate în contextul istoric, nu reduse la etichete de „progresist” sau „conservator”.

Scrieri, retragere și cinstire

Atanasie a lăsat numeroase scrieri: apologii, texte dogmatice și liturgice, predici, imnuri, biografii de sfinți și lucrări pentru școală. În 1811 s-a retras la schitul Sfântului Gheorghe din Restá, pe insula Chios, unde a murit la 24 iunie 1813. A fost canonizat de Biserica Ortodoxă în 1995 și este pomenit în calendarul românesc la 24 iunie. Galeria cuprinde o icoană nominală și imagini de context ale insulei Paros și Academiei Athoniada; doar icoana îl reprezintă pe sfânt, iar aceasta este o imagine de cult ulterioară vieții lui.