Sfântul Mucenic Evanghel, episcopul Tomisului

Evanghel este numit în tradiția ortodoxă episcop al Tomisului, vechea Constanță, la sfârșitul secolului al III-lea și începutul secolului al IV-lea. Numele său apare în Actul martiric al lui Epictet și Astion; cercetarea modernă discută datarea textului și întâietatea sa între episcopii cunoscuți ai Scythiei Minor.

Vedere spre bazilica creștină din cetatea Halmyris; sit legat de Actul martiric al lui Epictet și Astion, nu loc de martiriu atestat pentru Evanghel. Cucospetrudaniel Sursa imaginii CC BY-SA 3.0 RO

Vedere aeriană a sitului arheologic Halmyris, unde tradiția plasează povestea lui Epictet și Astion. Nfdurant Sursa imaginii CC BY 4.0

Săpături arheologice la cetatea Halmyris; imagine contextuală pentru comunitățile creștine din regiune. Strainu Sursa imaginii CC BY-SA 4.0

Turnul de est al cetății Halmyris, sit arheologic din Scythia Minor. Strainu Sursa imaginii CC BY-SA 4.0

Evanghel și vechiul Tomis

Sfântul Evanghel (în surse grecești și latine: Evangelicus/Evangelikos) este pomenit la 7 iulie ca episcop mucenic. Tomis este numele antic al Constanței de astăzi și era centrul provinciei romane Scythia Minor, corespunzătoare în linii mari Dobrogei. Sinaxarul ortodox îl prezintă drept cel dintâi episcop cunoscut al cetății, activ spre sfârșitul secolului al III-lea. Formularea „cel dintâi cunoscut” este importantă: înseamnă că acesta este cel mai timpuriu nume păstrat în mărturia utilizată, nu că se poate demonstra că înaintea lui nu au existat alți episcopi.

Numele lui în Actul lui Epictet și Astion

Cea mai importantă mărturie despre Evanghel este Passio Sfinților Epictet și Astion, legată de martiriul lor la Halmyris, în apropierea Dunării. Narațiunea spune că părinții lui Astion au venit să-și caute fiul, au primit credința creștină și au fost botezați de episcopul Evanghel, după ce fuseseră catehizați de preotul Bonosus. Același text îl descrie ca păstor al comunităților din provincie și ca întemeietor de biserici. Aceste informații provin dintr-un izvor hagiografic; ele nu sunt o inscripție contemporană cu semnătura episcopului.

Istoricii nu sunt unanimi asupra datării Actului și asupra succesiunii primilor episcopi din Scythia Minor. Un studiu al lui Alexandru Madgearu argumentează că martiriul lui Epictet și Astion nu ar trebui plasat înainte de persecuția lui Dioclețian din 303–304 și distinge rolul lui Evanghel la Tomis de misiunea episcopului Efrem în regiune. Alte studii notează cât de fragmentare sunt izvoarele pentru organizarea bisericească de la începutul secolului al IV-lea. Așadar, epoca aproximativă și rolul lui Evanghel sunt susținute de tradiția hagiografică și de cercetarea istorică, în timp ce anul exact și titulatura de „primul episcop” rămân dependente de interpretarea surselor.

Mucenicia și memoria locală

Tradiția bisericească spune că Evanghel a pătimit în timpul persecuțiilor lui Dioclețian; împrejurările și data morții nu sunt documentate separat de relatarea sinaxarială. Este cinstit de Biserica Ortodoxă Română ca sfânt local al Tomisului. Fotografii din galerie arată siturile arheologice de la Tomis și Halmyris: ele documentează mediul regional al creștinilor timpurii și locul asociat Actului lui Epictet și Astion, dar nu reprezintă portrete ale lui Evanghel și nu dovedesc locul martiriului său.