Episcopul Antiohiei în timpul lui Decius
Vavila a fost episcop al Antiohiei în mijlocul secolului al III-lea, într-o perioadă când conducerea imperială cerea supunere față de ritualurile publice tradiționale. Sursele creștine îl descriu ca păstor riguros al comunității și apărător al cultului creștin. A nu se confunda cu Babylas din Nicomidia, un alt martir pomenit în aceeași zi în unele calendare.
Refuzul de a-l primi pe împărat în biserică
Tradiția relatată de OCA spune că împăratul Decius a vrut să intre într-o biserică în timp ce Vavila slujea; episcopul i-ar fi oprit calea, considerând că nu se cuvine ca un persecutor al creștinilor să intre în lăcaș. Episodul a devenit emblema curajului său pastoral. După arestare, Vavila a fost pus în lanțuri și a refuzat să renunțe la credință. Unele relatări spun că a cerut să fie îngropat în lanțuri, pe care le considera parte a mărturisirii sale.
Martirii pomeniți împreună cu el
Sinaxarul OCA îi asociază cu Vavila pe trei tineri — Urban, Prilidian și Epoloniu — și pe mama lor, Hristodula. Alte calendare sau tradiții transmit nume și numere diferite; acestea nu trebuie confundate cu grupul distinct al lui Babylas din Nicomidia și celor 84 de copii. Miniatura din Menologhionul lui Vasile al II-lea oferă o reprezentare medievală a lui Vavila și a celor pomeniți împreună cu el.