De la obștea din Gaza la Alexandria
Despre începutul vieții lui Vitalie nu s-au păstrat date sigure. Tradiția îl leagă de mănăstirea lui Serid din Gaza și îl plasează în Alexandria în timpul patriarhului Ioan cel Milostiv (610–619). Povestirea, păstrată în Viața lui Ioan cel Milostiv, scrisă de Leontie al Neapolei în secolul al VII-lea, spune că Vitalie a venit în oraș la vârsta înaintată de aproximativ 60 de ani. Aceasta este sursa timpurie principală, dar rămâne o narațiune hagiografică, nu un dosar administrativ sau o biografie modernă.
O lucrare ascunsă, înțeleasă greșit
Potrivit relatării, Vitalie muncea ziua și cheltuia câștigul pentru a putea sta noaptea în încăperea unei femei care practica prostituția. El îi cerea să se odihnească, iar el se ruga pentru ea; pe unele le îndemna să-și schimbe viața și le ajuta să înceapă din nou. Le cerea să păstreze tăcerea, astfel încât locuitorii orașului nu cunoșteau scopul gestului și îl judecau după aparențe. Leontie povestește că mai multe femei au părăsit prostituția, unele intrând în viața monahală, altele întemeindu-și familii. O sinteză academică modernă încadrează episodul în tema hagiografică a sfințeniei ascunse și îl compară cu alte narațiuni de convertire din literatura ascetică târzie.
Moartea și mesajul transmis de tradiție
În relatarea bisericească, un tânăr l-a lovit pe Vitalie după ce l-a văzut intrând într-o asemenea încăpere. Tânărul ar fi fost apoi mustrat printr-o viziune, iar moartea lui Vitalie și adevărul despre lucrarea sa au devenit cunoscute după aceea. Povestirea se încheie cu avertismentul de a nu judeca după aparență înainte de judecata lui Dumnezeu. Biserica îl pomenește la 11 ianuarie; unele tradiții îl pomenesc și la 22 aprilie. Galeria cuprinde două reprezentări iconografice ale lui Vitalie, nu imagini documentare din epoca sa.